Los parabenos son ésteres del ácido p-hidroxibenzoico, también llamado ácido para-hidroxibenzoico o ácido 4-hidroxibenzoico, de donde deriva su nombre.
Por consiguiente, se denominan PHB iniciales de para-HidroxiBenzoato, a las sales derivadas de estos compuestos.
Es importante destacar, que los parabenos son derivados del ácido para-hidroxibenzoico (PHBA) que se produce de forma natural en frutas y verduras, entre ellas:
- Los pepinos.
- Las zanahorias.
- También las cerezas.
- Además los arándanos.
- Y, las cebollas.
De la misma manera, el PHBA se produce de forma natural en el organismo mediante la descomposición de algunos aminoácidos.
En todo caso, los parabenos que se utilizan en cosmética son idénticos a los que se encuentran en la naturaleza.
Por esta razón, el organismo los transforma rápidamente en PHBA natural y los elimina.
Propiedades y aplicaciones
No cabe duda que estos compuestos y sus sales se usan principalmente por sus propiedades:
- Bactericidas.
- Y fungicidas.
Razón por la cual, actúan de manera efectiva como conservantes en muchos tipos de fórmulas químicas.
Es posible explicar por qué los parabenos son utilizado habitualmente en las industrias cosmética y farmacéutica, al respecto podemos citar:
- En primer lugar, su eficacia como conservantes.
- Además, el bajo costo.
- Y, por otra parte, su largo historial de inocuidad en su uso.
Debido a esto, estos compuestos suelen ser utilizados en:
- El champús.
- Las cremas hidratantes.
- También en los geles para el afeitado.
- Además, en lubricantes sexuales.
- También pueden ser ingredientes de medicamentos tópicos y parenterales.
- En los autobronceadores.
- Y, en los dentífricos.
En lo que respecta a su uso como aditivos alimentarios de tipo conservante, podemos afirmar que, estos se utilizan para:
- La conservación de alimentos.
- Además para la protección de derivados cárnicos.
- Asimismo, en conservas vegetales.
- También en productos grasos.
- En la repostería.
- Y, en salsas de mesa.
Se pueden observar igualmente en:
- Los rellenos de pasteles.
- Refrescos y jugos.
- En los aderezos y ensaladas.
- También en jaleas con edulcorantes artificiales.
- Y, por último, el éster de heptilo es usado en la fabricación de la cerveza.
Parabenos más usuales
Los parabenos más usuales son:
- metilparabeno (methylparaben, Número E E-218),
- etilparabeno (ethylparaben, E-214),
- propilparabeno (propylparaben, E-216)
- y butilparabeno (butylparaben).
Otros parabenos menos comunes son:
- El isobutilparabeno (isobutylparaben),
- isopropilparabeno (isopropylparaben),
- Y, el bencilparabeno (benzylparaben) y sus sales.
De acuerdo a lo antes expuesto, existen en el mercado gran cantidad productos para el consumo humano que llevan parabenos y que ingerimos a diario.
Por ejemplo, en la Unión Europea, se les han asignado unos códigos específicos:
- E214.
- E215.
- E216.
- E217.
- E218.
- y E219.
Sin embargo el problema de los parabenos químicos se encuentra en la forma en que son metabolizados por el cuerpo humano.
El metabolismo del cuerpo humano es capaz de eliminar con relativa facilidad los parabenos si los hemos consumido por vía oral,
Por el contrario, si los hemos consumido a nivel tópico son más difíciles de sintetizar por nuestro organismo.
De acuerdo a esto, es muy importante usar maquillaje y cosméticos libres de parabenos.
Consecuencias por el uso de parabenos
Es importante destacar, que científicos de la Universidad de Reading afirman que el tipo de ésteres de parabenos encontrado en los tumores de mama indica que estos pueden proceder de su aplicación a través de la piel, por el uso de desodorantes, cremas o sprays en la axila.
- Sin embargo, algunos parabenos, como el metilparabeno se halla en el arándano donde actúa como agente antimicrobiano.
- No obstante, cuando los parabenos se ingieren son metabolizados haciéndoles perder su grupo éster, de forma que su actividad xenoestrogénica disminuye.
- En todo caso, el metilparabeno es más eficaz contra mohos.
- Y, el propilparabeno es más poderoso contra las levaduras.
Toxicología
Es importante estacar, los parabenos han sido considerados inocuos, de acuerdo a:
- Por una parte, por su perfil de baja toxicidad
- Y, debido a su largo historial de uso seguro.
De acuerdo a ello, los principales metabolitos de los parabenos son:
- El ácido p-hidroxibenzoico (pHBA),
- Además, el ácido p-hidroxihipúrico (M1),
- También el p-hidroxibenzol (glucuronida, M3)
- Y, el p-carboxifenilsulfato (M4).
- Reacciones alérgicas y riesgos por su uso
- Es importante destacar, que el uso de productos que tenga entre sus ingredientes el parabeno, pueden originar en las pieles sensibles o delicadas:
- En primer lugar irritación de la piel,
- Y, también dermatitis de contacto y rosácea.
- Una reciente revisión17 de los datos disponibles concluye así:
Por otra parte, estudios y análisis científicos, expresan que
Por una parte, es biológicamente inverosímil que los parabenos puedan aumentar el riesgo de cualquier variable mediada por los estrógenos, incluyendo efectos en:
- el sistema reproductivo masculino
- en el cáncer de pecho;
- Y, en el peor de los casos presentaría menos riesgos que los ingeridos en la dieta de fitoestrógenos como la daidzeína.
De acuerdo con la Sociedad Americana de Cáncer (American Cancer Society) se ha concluido que:
- no existe ninguna evidencia científica que el uso de desodorantes incremente el riesgo individual de desarrollar cáncer de mama.