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Los metales, características y propiedades

Los metales

Los metales son los elementos sólidos de la corteza terrestre a temperatura ambiente. A excepción del mercurio. Por otra parte, de los 118 elementos que integran la Tabla Periódica, 93 de ellos son metales.

Clasificación de los metales

De acuerdo a como aparecen en la Tabla Periódica los metales se clasifican en:

Metales alcalinos. Entre sus características podemos mencionar:

  • En primer lugar, estos están ubicados en el grupo 1 de la Tabla Periódica.
  • Son elementos brillantes, blandos y muy reactivos en condiciones normales de presión y temperatura.
  • Siempre están formando compuestos químicos y nunca libres.
  • Asimismo, presentan bajas densidades.
  • También son buenos conductores del calor y la electricidad.
Los metales

Metales alcalinotérreos. Entre sus características podemos citar:

  • Estos están ubicados en el grupo 2 de la Tabla Periódica.
  • Se llaman así, porque sus óxidos tienen propiedades alcalinas.
  • Además, son más duros y menos reactivos que los alcalinos,
  • También son brillantes.
  • Por otra parte, son buenos conductores del calor y electricidad.
  • Tienen baja densidad.
  • y, en algunos casos poseen colores.

Metales de transición. Sus características más comunes:

  • Están ubicados en los grupos que van desde el 3 hasta el 12 de la Tabla Periódica.
  • La mayoría de ellos son de transición.
  • Casi todos son duros.
  • Tienen elevados puntos de fusión y de ebullición.
  • Y, además una buena conducción del calor y de la electricidad.

Otros metales

Siguiendo con la clasificación de los metales en la tabla periódica:

Lantánidos. Entre sus características:

  • Estos elementos están ubicados en el periodo 6 de la Tabla Periódica.
  • Conocidos también como lantanoides o “Tierras raras”.
  • Forman los “elementos de transición interna” junto a los actínidos.
  • Son elementos muy similares entre sí y muy abundantes en la superficie terrestre.
  • Tienen comportamientos magnéticos únicos.

Actínidos. Entre sus características:

  • Están ubicados en el periodo 7 de la Tabla Periódica.
  • Son elementos de altos números atómicos.
  • Además, muchos de estos elementos tienen todos sus isótopos radiactivos.
  • Y, algunos son sumamente escasos en la naturaleza.

Transactínidos. Entre sus características:

  • En primer lugar, son metales “superpesados”.
  • Este elemento superan en número atómico al más pesado de los actínidos: el lawrencio (Z=103).
  • Por otra parte, todos sus isótopos tienen una vida media muy corta.
  • Asimismo, son muy radiactivos y se obtienen únicamente por síntesis en un laboratorio.

Propiedades físicas de los metales

Es importante destacar, que los metales presentan diversas propiedades físicas, que los diferencian, entre ellas:

  • Maleabilidad.

En primer lugar, es importante destacar, que, al ser sometidos a compresión, algunos metales pueden formar láminas delgadas y homogéneas del mismo material.

  • Ductilidad.

Con respecto a esta propiedad, al ser sometidos a tracción, algunos de ellos forman alambres o hilos homogéneos de material.

  • Tenacidad.

Muchos de estos elementos son capaces de resistir a la fractura, cuando son sometidos a golpes o caídas.

Mientras más duro sea un metal, tiene menos posibilidades de romperse.

  • Resistencia mecánica.

Por otra parte, muchos de ellos son capaces de soportar la tracción, la compresión,  la torsión y otras fuerzas similares sin deformar su estructura física.

  • Conductibilidad.

Asimismo, los metales permiten el paso de una corriente de electrones por su superficie (electricidad) o de energía térmica (calor).

Otras propiedades físicas

  • Son buenos conductores térmicos y eléctricos.
  • Tienen densidades elevadas.
  • Generalmente son sólidos a temperatura ambiente, con excepción del mercurio.
  • Casi todos reflejan la luz, fotones, lo que les brinda un brillo muy característico.

Propiedades químicas

Hay que tener en cuenta, que los metales también tienen propiedades químicas, entre ellas, las más importantes:

  • En primer lugar, los metales forman cationes es decir, iones con carga positiva.
  • Por otra parte, la mayoría de ellos forma óxidos cuando se combinan con el oxígeno.
  • Y, además, los alcalinos generan explosiones al entrar en contacto con el agua.

Utilidad de estos elementos

Los metales son utilizados para fabricar máquinas muy resistentes.

Es importante destacar, que desde los inicios de la humanidad el hombre ha buscado conocer la utilidad de los metales.

De tal manera, el hombre a través de los años ha descubierto tanto las  propiedades físicas de los metales, como su utilidad.

Además, los ha transformado en diversidad de productos utilitarios, decorativos yen  herramientas fuertes y resistentes, entre muchas otras.

En este sentido, los metales por su resistencia mecánica, han sido utilizados para fabricar entre otras:

  • Máquinas y piezas resistentes a grandes cantidades de fuerza.
  • Palas y excavadoras mecánicas.
  • Taladros.  
  • Martillos, alicates, tuercas, tornillos.
  • Computadoras personales.
  • Cohetes.

También existen los que son excelentes para la joyería y los llaman metales preciosos. Entre ellos:

  • El Oro
  • La Plata

Origen de los metales

Para conocer sobre el origen de los metales, debemos remontarnos a las etapas iniciales de nuestro planeta.

Por una parte, el universo estaba constituido de hidrógeno y helio, dos gases livianos. Los cuales al unirse:

  • Crean reacciones nucleares en el centro de las estrellas.
  • Por lo que, se produjeron enormes cantidades de energía
  • Además, se ajustaron los núcleos atómicos más pesados de nuevos elementos estables.
  • Como el hierro (Fe), que se acumulan en el interior de las estrellas.

En nuestro planeta, los metales proceden de su interior, al respecto es importante recordar, que el núcleo de la tierra está compuesto de puro hierro y níquel.