¿Qué es la Toronja?
El nombre científico de la toronja es Citrus Paradisi (Rutaceae).
La toronja (Citrus paradisi), también llamada pomelo o pamplemusa es un híbrido cuyo origen se produjo por el cruce natural entre el naranjo dulce (C. sinensis) y el pummelo (C. maxima).
La Toronja es una fuente natural de antioxidantes, debido a su contenido alto de polifenoles, flavonoides y terpenos.
La Toronja y su Importancia para la Ciencia
Actualmente el reconocimiento de estas biomoléculas y su estrecha relación con la salud humana se ha convertido en un área de estudio novedosa en constante crecimiento.
Es importante conocer que se han llevado a cabo en años recientes, trabajos científicos para conocer un poco más sobre la toronja (Citrus paradisi), tomando en cuenta para ello, los diversos componentes bioactivos que han sido y son aplicadas en el área medica, farmacéutica, alimentaria y ambiental.
Aspectos Generales de los Cítricos
Los cítricos pertenecen a la familia Rutaceae, dentro de la subfamilia Aurantioideae en tres géneros: Citrus, Poncirus y Fortunela, en donde “Citrus” es el género más importante. En este último grupo, las especies más representativas son:
- La naranja (Citrus sinensis),
- La mandarina (Citrus reticulata),
- El limón (Citrus aurantifolia) y
- La toronja (Citrus paradisi).
Además, de acuerdo con diversos estudios, estas plantas son originarias en las áreas subtropicales y tropicales de Asia, considerándose a China como el centro de origen.
Por otro lado, estos son capaces de crecer y fructificar en condiciones ambientales muy diversas, desde climas subtropicales relativamente fríos hasta zonas tropicales cálidas.
Composición de la Toronja
Todos los cítricos se componen de dos partes principales, la corteza y los segmentos.
- La corteza está formada por el epicarpio y el mesocarpio, que forman parte de la superficie coloreada, llamada flavedo.
- Los segmentos están formados por el endocarpio, el cual está compuesto a su vez por la protopectina, pectina, azúcares, minerales, flavonoides, aminoácidos, vitamina C, entre otros.
Beneficios de la Toronja
Hoy en día está considerada como la segunda fruta cítrica más importante a nivel mundial, ello debido a sus múltiples beneficios, lo que la ha convertido en una medicina natural popular muy utilizada en varios países.
Por otra parte, sus beneficios han permitido que el cultivo de la toronja se haya extendido a países tropicales y subtropicales, siendo los mayores productores a nivel mundial:
- Estados Unidos
- Sudáfrica
- China
- Israel
- México
- y también en el caribe.
Es importante señalar que, las diferentes especies de este fruto cítrico se dividen por el color de la pulpa, los cuales van desde el amarillo, rojo, rosa, pasando por el anaranjado (pigmentadas); estas últimas deben su color a la presencia de carotenoides (licopenos) que son pigmentos antioxidantes. Mientras más sea el contenido de estos pigmentos, mayor es la tonalidad de la pulpa, independientemente al color de la cáscara.
Las variedades mayormente conocidas de toronja son las siguientes especies:
- De carne blanca, la Duncan y Marsh;
- De carne rosada o roja se encuentran la Star Ruby, Red Blush y Río Red.
En otras palabras el efecto beneficioso del consumo de estos frutos se ha relacionado con el contenido elevado de sustancias bioactivas: polifenoles y flavonoides principalmente.
Composición Química y Compuestos Bioactivos de la Toronja (C. paradisi)
El género Citrus es también conocido por la acumulación de compuestos biológicamente activos en casi la totalidad de la fruta; dentro de los más representativos están las
- Cumarinas,
- Flavonas,
- Flavonoides libres y/o
- Glicosilados
Por otra parte, contiene también algunos compuestos volátiles, como los terpenos, responsables de su uso en la industria y propiedades farmacológicas.
Asimismo, luego de análisis realizados a todas las variedades de la toronja Star se determinó sus altos contenidos de naringina y hesperidina. Además de la presencia de las siguientes polimetoxiflavonas:
- Heptametoxiflavona,
- Nobiletina y
- Tangeretina.
En el año 2010 se realizó un estudio para conocer la composición química del jugo y zumo de toronja de las variedades: Rio Red, Star Ruby, Ruby Red y Handerson, arrojando los siguientes resultados:
- Los azúcares presentes fueron: glucosa y fructosa
- Los ácidos orgánicos detectados fueron: el ácido oxálico, cítrico, ascórbico, málico
La toronja posee la capacidad de aumentar la biodisponibilidad de un gran número de fármacos, por ser una excelente fuente de nutrientes y de compuestos fitoquímicos capaces de contribuir a una dieta saludable.
Además, es una buena fuente de ácidos orgánicos, azúcares y compuestos fenólicos.
La Toronja y su Aplicación Terapéutica
La aplicación terapéutica de los flavonoides se ejerce por su potencial antioxidante como barredor de radicales libres, por sus actividades antibacterianas, antifúngicas, antivirales, antiinflamatorias e inmunomoduladoras,
Por otra parte, regulan la expresión de marcadores pro-inflamatorios, apoptosis celular, y propiedades antialérgicas en diversas condiciones.
Actividad Antibacteriana
Los polifenoles representan uno de los componentes más abundantes en las cáscaras de toronja.
Estos compuestos tienen funciones de defensa como agentes antimicrobianos en la planta.
Por otra parte, estudios destacan el potencial antimicrobiano de los fenoles, taninos, flavonoides, saponinas y terpenoides contra
- La Escherichia coli,
- La Salmonella typhimurium,
Dos bacterias comunes que causan con frecuencia infecciones gastrointestinales en animales y seres humanos.
Asimismo, se demostraron también el potencial antifúngico de tres flavonoides:
- Naringina,
- Hesperidina,
- Neohesperidina
Actividad Antiviral
La actividad antiviral y antimicrobiana de la toronja está relacionada con las propiedades antioxidantes de los polifenoles.
Actividad Antioxidante
Es importante señalar, los efectos antioxidantes contenidos en la toronja, los cuales son la mayor propiedad descrita de los polifenoles, casi todos los flavonoides tienen la capacidad de actuar como antioxidantes.
De la misma forma, las flavonas y catequinas parecen tener una mayor actividad protegiendo a nuestro cuerpo de las especies reactivas.
Los flavonoides estabilizan a estas especies reactivas, debido a la alta reactividad de su grupo hidroxilo que reaccionan con los radicales libres inactivándolos.
En otro orden de ideas, la naringina puede ampliar la eficacia del sistema inmune evitando enfermedades en los órganos internos o lesiones en los tejidos con ayuda de enzimas con actividad antioxidante como:
- Superóxido dismutasa (SOD),
- Glutatión peroxidasa (GPX),
- Paraoxonasa (PON), entre otras.
Asimismo, se ha demostrado, la capacidad antioxidante de los cítricos contra la peroxidación lipídica y la reducción del estrés oxidativo en ancianos
Además, varios estudios describen los efectos benéficos del consumo de la toronja como:
- Antinflamatorios,
- Antitumorales,
- Antiateroscleróticos,
- Complementarios de quimioterapias con fármacos, e
- Inclusive fármaco neuroprotector.
Aplicaciones de los Compuestos Bioactivos Provenientes de Cítricos en la Industria Farmacéutica y Alimentaria.
En los últimos años, los antibióticos sintéticos han generado la aparición de organismos resistente a este tipo tratamientos, por lo que se han estudiado los polifenoles y flavonoides provenientes de los cítricos, de acuerdo a las propiedades biológicas que pueden reducir los efectos negativos del uso excesivo de medicamentos en los órganos, detener el envejecimiento celular y combatir infecciones por virus, hongos y bacterias.
En este sentido, se determinó que:
- Por una parte, el aceite esencial de semilla de toronja (C. paradisi) o extracto de semilla de pomelo (ESP), es sintetizado a base de semillas, pulpa y membranas blancas del pomelo, conocido por su actividad antimicrobiana,
- Y, por otra parte, el aceite esencial de cáscara de toronja (C. paradisi) obtenido por hidrodestilación por arrastre de vapor de agua también presenta actividad antimicrobiana, particularmente contra hongos.
En lo que respecta a la funcionalidad de los componentes provenientes de algunos cítricos, para el desarrollo de productos que favorezcan la conservación de los cultivos y alimentos, tenemos:
- En primer lugar el aceite esencial de naranja es eficaz contra A. niger,
- Segundo, aceite esencial de mandarina ha logrado reducir el crecimiento de A. flautas,
- Mientras que el mejor inhibidor de Penicilina nosogenia y P. verrugoso es el aceite esencial de toronja.
Por consiguiente, los aceites esenciales de cítricos son alternativas prometedoras para los aditivos químicos de uso en la industria alimentaria.
Valor Agregado de los Cítricos en General.
Ahora bien, es importante señalar que las cáscaras y semillas de los cítricos, son residuos generados por la industria alimenticia, sin embargo, estos residuos ricos en antioxidantes y antimicrobianos naturales no han sido explotados en su totalidad.
Algunos usos y aplicaciones de los residuos de semillas y conchas de cítricos a nivel industria, están siendo usados en:
- Productos farmacéuticos,
- Alimento para ganado,
- Obtención de pectina cítrica,
- Biocombustibles, entre muchos otros.
Por otra parte, las aplicaciones más recientes sobre el uso de residuos sólidos derivados de cítricos ocurren en el área ambiental y energética. por cuanto determinaron que:
- Las cáscaras de limón resultan ser un biosorbente potencial para la remoción de colorante
- Son un adsorbente natural de bajo costo y útil en limpieza de aguas
En conclusión, podemos decir que, los cítricos son una fuente natural accesible de compuestos antioxidantes y antimicrobianos útiles para la industria farmacéutica y alimentaria.
Usos Medicinal y Terapéutico de la Toronja
La toronja o pomelo es muy útil para combatir enfermedades respiratorias y obtener diversos nutrientes como vitaminas y minerales.
Por todas sus propiedades y por ser una fruta naturalmente antiviral, anti microbiana y anti inflamatoria, la toronja es un buen alimento para fortalecer el sistema inmunológico.
Su consumo está recomendada por nutriólogos para
- Mejorar la resistencia a la insulina,
- Disminuir el riesgo de síndrome metabólico,
- Aumentar la sensación de saciedad y
- Para dietas balanceadas que incluya frutas bajas en calorías.
¿Qué Nutrientes Aporta?
Es importa mencionar que el consumo de esta fruta aportan al organismo:
Fibra y vitamina C, por lo que evita la aparición del escorbuto, que es la deficiencia de esta vitamina.
Además, es fuente de vitaminas A, B2 y B3 y de minerales, como el potasio, el calcio, hierro, fósforo y magnesio.
contiene antioxidantes que previenen el daño celular, enfermedades cardiovasculares y cáncer de colon.
Por otra parte, es utilizada para reducir el peso corporal, por cuanto favorece la lipólisis o transformación de grasas en energía, gracias a su alto contenido de fibra y agua.
Igualmente, la fibra contenida en la toronja facilita el proceso de digestión, disminuye el estreñimiento y aumenta la sensación de saciedad, evitando el sobreconsumo de energía.
Es importante mencionar que la toronja es por excelencia usado por sus propiedades:
- Antiviral,
- Antimicrobiana
- Antiinflamatoria
Además de contribuir al fortalecimiento del sistema inmunológico.