El Etilenglicol, es un compuesto químico orgánico que pertenece al grupo de los dioles y se utiliza en diversos colorantes.
Asimismo, es un líquido cuyas características organolépticas son:
- Transparente.
- Incoloro.
- Ligeramente espeso como el almíbar.
- Y leve sabor dulce.
Es importante destacar, que debido a estas características organolépticas se utilizan diversos colorantes para:
- En primer lugar, con la finalidad de reconocerlo.
- Y, en segundo término, para disminuir las intoxicaciones por accidente.
Por otra parte, podemos decir que:
- En primer lugar, a temperatura ambiente es poco volátil.
- Sin embargo, puede existir en el aire en forma de vapor.
- Se fabrica a partir de la hidratación del óxido de etileno.
Propiedades del Etilenglicol
Entre las propiedades del Etilenglicol podemos mencionar:
Fórmula molecular: C2H6O2
Propiedades físicas
- Apariencia: Incolora
- Masa molar: 62,068 gr/mol
Propiedades químicas
- Acidez: 15,1±0,1 pKa.
- Solubilidad en agua miscible.
- Valores en el SI y en condiciones estándar (25 ℃ y 1 atm), salvo que se indique lo contrario.
Por otra parte, el etilenglicol es llamado también:
- Etanodiol.
- Glicol de etileno.
- Glicol.
- Dihidroxido de etileno.
Usos del Etilenglicol
- Se utiliza como anticongelante en los circuitos de refrigeración de motores de combustión interna.
- También, como difusor del calor.
- Además, mezclado con agua para los procedimientos de deshielo y antihielo de los aviones comerciales.
- Para fabricar compuestos de poliéster.
- Y, como disolvente en la industria de la pintura y el plástico.
Además, también puede ser usado en:
- Líquidos para revelar fotografías.
- Fluidos para frenos hidráulicos.
- En tinturas usadas en almohadillas para estampar, bolígrafos.
- Y talleres de imprenta.
Su descubrimiento
El Etilenglicol, fue descubierto por el químico francés Charles-Adolphe Wurtz quien en 1856 preparó el primer etilenglicol.
- Primero trató el yoduro de etileno (C2H4I2) con acetato de plata.
- Luego hidrolizó el diacetato de etileno resultante con hidróxido de potasio.
Wurtz nombró su nuevo compuesto como glicol, porque compartía cualidades:
- tanto con el alcohol etílico, con un grupo hidroxilo.
- como con la glicerina, con tres grupos hidroxilo.
En 1859 Wurtz preparó etilenglicol a través de la hidratación del óxido de etileno.
Historia del Etilenglicol
En primer lugar, luego de la primera guerra en Alemania:
- Se sintetizó a partir de dicloruro de etileno,
- Y, se utilizó como un sustituto del glicerol en la industria de explosivos.
Asimismo, es importante destaca, que, a partir 1917 en los Estados Unidos se comenzó la producción semi-comercial del etilenglicol vía clorohidrina de etileno.
Además, Carbide y Carbon Chemicals Co., fue la primera planta de glicol comercial a gran escala, ahora llamada Unión Carbide Corp.
En 1929, el etilenglicol fue utilizado por casi todos los fabricantes de dinamita.
En 1937, Carbide puso en marcha la primera planta basada en el proceso de Lefort para la oxidación en fase de vapor del etileno hasta conseguir óxido de etileno.
Carbide mantuvo el monopolio del proceso de oxidación directa hasta 1953, cuando el proceso de diseño científico fue comercializado y ofrecido para licencias.
Producción del Etilenglicol
En lo que respecta a la producción del etilenglicol, este se produce a partir de etileno, mediante el compuesto intermedio óxido de etileno.
El óxido de etileno reacciona con agua produciendo etilenglicol según la siguiente ecuación química
C2H4O + H2O → HOCH2CH2OH
Por consiguiente, esta reacción puede ser catalizada mediante ácidos o bases, o puede ocurrir en un pH neutro a temperaturas elevadas.
La mayor producción de etilenglicol se consigue con un pH ácido o neutro en presencia de abundante agua.
Bajo estas condiciones, se puede obtener una productividad del 90%.
Los principales subproductos obtenidos son:
- Dietilenglicol.
- Trietilenglicol.
- Y, tetraetilenglicol.
Niveles de Toxicidad
Es importante mencionar, que la ingesta de cantidades muy altas de etilenglicol puede causar la muerte.
En todo caso, es de destacar, que el consumo de esta sustancia en cantidades mínimas, puede producir:
- Náusea.
- Convulsiones.
- Dificultad para hablar.
- Desorientación.
- Problemas en el corazón.
- Y, del riñón.
A la luz de lo anterior, es evidente que, la ingesta de etilenglicol afecta la química del organismo, por cuanto:
- Aumenta la cantidad de ácido, lo que puede producir problemas metabólicos.
- También causa depresión del sistema nervioso central.
- Irritación en el sitio de absorción inicialmente.
- Seguido de acidosis metabólica e hipocalcemia.
- Además, puede causar sordera, ceguera.
- Y, por último, puede dejar grandes secuelas cerebrales.