La cera en escamas son ésteres de los ácidos grasos de cadena larga (C14-C36) con alcoholes de peso molecular elevado, es decir, de cadena larga (C16 a C30).
En otras palabras son moléculas que se obtienen por esterificación, reacción química entre un ácido carboxílico y un alcohol.
La cera en escamas, es una forma de presentación del producto, el cual por lo general, sea extraído de plantas o insectos, se puede guardar en forma de escamas.
Tipos de Cera en escamas
La cera en escamas se puede obtener tanto de vegetales como de animales.
En este sentido, se tiene conocimiento que esta sustancia puede aislarse de raíces, tallos, hojas, flores y frutos; de las serosidades o secreciones de insectos, así como, de la piel y el pelo de algunos animales.
En este artículo, haremos referencia a las ceras de origen vegetal y de las abejas. Entre ellas, las más conocidas son:
- La cera de carnaúba, se extrae de la secreción de las hojas de la palma carnaúba de nombre científico (copernicia prunifera).
- La de candelilla, se obtiene del tallo de un arbusto del desierto llamado la candelilla o Euphorbiaantisyphilitica, también de origen vegetal.
- Y la de abejas, que es la secreción que producen las abejas.
La reina de la cera en escama
La cera de carnaúba, es una cera de origen vegetal, considerada una de las ceras más duras dentro de su categoría de ceras vegetales.
Por otra parte, esta sustancia se obtiene de las hojas de la palma Carnaúba, planta originaria de Sur América, Brasil.
Es importante mencionar, que la Carnaúba, produce una película espesa como protección para mantener la humedad durante el período de sequía.
Siendo, esta película espesa una capa de cera compuesta de ésteres, alcoholes y ácidos grasos de alto peso molecular, lo que la convierte en una sustancia con características especiales para gran cantidad de usos.
Composición química
La cera de carnaúba contiene principalmente:
- Ésteres de ácidos grasos (80- 85 %).
- Alcoholes grasos (10 a 15 %).
- Ácidos (3 a 6 %) e.
- Hidrocarbonos (1 a 3 %).
- Dioles esterificados grasos (cerca 20 %).
- Ácidos grasos hidroxilados (cerca del 6 %).
- Y ácido cinnámico (cerca de 10 %). Este antioxidantes, puede ser hidroxilado o metoxilado.
Sus propiedades
Llamada también la reina de las ceras por sus propiedades, entre ellas destacan:
- El brillo.
- Combina dureza con resistencia al desgaste.
- Su punto de fisión es de 78 a 85 °C, el más alto entre las ceras naturales.
- No se disolver en alcohol ni en agua.
- Se funde al ser calentada en acetato de etilo o xileno.
Además:
- Es antioxidante.
- Emoliente e hipoalergénica, es decir, no produce alérgias.
- Por otra parte, es impermeable.
- Su ingesta es inofensiva.
Usos y aplicaciones de la cera carnaúba
Todas las propiedades arriba mencionadas, le dan a la cera carnaúba un lugar privilegiado en la industria, sea esta cosmética, de prendas de vestir, automóviles, y/o de alimentos, entre otras.
Por ejemplo:
- Es usada en la industria de la alimentación para dar brillo a frutas y hortalizas, para alargar la vida y conservar su apariencia lozana.
- Asimismo, se usa como crema para calzado y prendas elaboradas en cuero.
- Además, se utiliza para la elaboración de ceras para pisos.
- Es de uso frecuente en la industria automotriz.
- Se usa en la industria farmacológica.
Por otro lado, la cera de carnaúba es una gran aliada en la industria cosmética. Es decir que, es ampliamente usada para la elaboración de:
- Brillo de labios, delineadores, sombras de ojos o barras de maquillaje.
- De champús y acondicionadores.
- Y cremas hidratantes para pieles secas y/o muy secas.
Cera de candelillas
Respecto a la candelilla, esta es una cera que se extrae de un arbusto de tallos cilíndricos y recubiertos de cera, el cual, era ya conocido por los indígenas del norte de México, quienes extraían la cera para usarla en la fabricación de utensilios ornamentales.
En todo caso, en la actualidad la extracción de la cera se realiza de forma rudimentaria:
- Se arranca la planta de raíz.
- Luego, se coloca en calderos o pailas de hierro.
- Después se le agrega una solución de ácido sulfúrico, y seguidamente se calienta a fuego hasta su ebullición.
- Por último, cuando la cera fina de color amarillo flota, se saca y se coloca en tanques de acero y/o moldes de barro.
Características de las cera en escamas
Entre sus características podemos mencionar:
- Es de color amarillo transparente.
- Dureza y durabilidad.
- Brillo.
- Fácil digestión sin ser tóxica.
- Impermeabilidad y aislamiento.
- Bajo índice de encogimiento.
- Propiedades aislantes.
Usos de la cera de candelilla
Este producto se usa en la preparación de productos en la industria cosmética, para elaborar:
- Lápices labiales.
- Cremas corporales.
- Y preparaciones para el cabello.
Por otra parte, se usa también en:
- Recubrimientos para cartón y papel.
- Crayones.
- Pinturas.
- Velas de cera.
- Lubricantes.
- Adhesivos.
- Anticorrosivos.
- Fármacos.
- Tintas.
La cera de abejas
No cabe duda que las abejas son las principales polinizadoras de la naturaleza, y tienen un puesto importante en la vida tanto del reino vegetal, como animal y lógicamente.
Desde la antigüedad ha sido de suma importancia para el hombre:
- Como lubricante natural.
- Al igual que plaguicida, combate plagas en la madera.
- Y para prolongar la vida útil de tus muebles.
Es un excelente emoliente, usado en la industria cosmética entre otras en:
- Lociones hidratantes.
- Jabones.
- Cremas.
- Productos de maquillaje.
- Labiales.
- Cremas depilatorias.
Del mismo modo se usa en la fabricación de:
- Velas.
- Lápices de colores.
- Carnadas de pesca.
- Balas armamentísticas.
- Para afilar sierras y navajas.
- Elaborar joyas y accesorios de bisutería, entre muchas más.
Propiedades de la cera en escamas
La cera de abeja posee múltiples propiedades:
- Excelente humectante y antioxidante.
- Protege y suaviza la piel.
- Blanquea y cicatriza heridas y quemaduras.
- Es analgésica, antibacterial y anti-inflamatoria.
- Aportar luminosidad a la piel.
- Es un poderoso astringente.