El Alquitran es una sustancia liquida viscosa, oscura y de olor fuerte de origen orgánico, esta se obtiene de la destilación de maderas resinosas, carbones, petróleo y otros materiales. Esta compuesta de carbono e hidrogeno.
En varios lugares del mundo existen depósitos naturales del alquitran, ellos se han vuelto famosos porque conservan fosiles de plantas y animales que desaparecieron hace millones de años.
Existen varios tipos de alquitran entre ellos esta; el alquitrán del tabaco, este se obtiene de la combustión del tabaco y esta compuesto por hidrocarburos aromáticos policíclicos. También esta el alquitran de petróleo birmano o de Rangun y el alquitran de hulla.
Características del Alquitran
- Viscosidad
- Cohesión
- Adherencia
- Secatividad
- Durabilidad
- Suceptibilidad
Componentes del Alquitrán
El alquitran esta compuesto por carbón mineral (la hulla). Su composición química depende principalmente de la materia prima, el proceso de destilación y la temperatura a la que sea sometida.
Si el alquitrán de hulla se hace a temperaturas inferiores a los 600° C, estará constituido principalmente por agua, alcoholes, parafinas y olefinas. Pero si se forma a más 1000° C, en la mezcla habrán hidrocarburos aromáticos, compuestos de oxígeno, nitrógeno, azufre y fenoles.
Aun cuando el alquitran tiene mas de 300 componentes totalmente diferentes, solo una parte de ellos pueden ser identificados y separados por sus propiedades especificas.
Carbón Vegetal
El carbón vegetal gracias a sus propiedades la industria lo utiliza en la mayoría de sus productos. Del carbón vegetal de la madera de arboles betuláceos se obtiene el alquitrán de brea. Los alquitranes de madera tienen un olor agradable y cuentan con la capacidad de destruir microbios.
Petroleó
El petróleo destilado utilizado para esto contiene un alto contenido de benceno y posee un olor extremadamente fuerte. Esta sustancia es considerada como toxica y en ocasiones cancerígena. A pesar de esto es utilizada en cantidades moderadas para varios procesos principalmente en la industria de la construcción.
Usos del Alquitrán
El alquitrán es de gran utilidad en el mercado y por ende tiene una alta demanda ya que es ingrediente de diferentes tipos de productos químicos como lo son los jabones, pinturas impermeabilizantes, plástico, asfalto y cigarros. Esto es debido a su viscosidad adherencia y resistencia que posee.
Es utilizado para la proteccion del hierro y la madera en caso de humedad y filtraciones de agua. También en cascos de barcos, buques y en la capa de sellado de las carreteras antes de la pavimentacion.
En la salud el alquitran se usa como tratamiento de los eccemas y psoriasis gracias a que esta constituida de propiedades microbicidas, desinfectantes y curativas.
Además los alquitranes de maderas lo usan para la aromaterapia o sesiones de sauna. Figuran entre los componentes de champú anticaspa y polvos cosméticos debido a que eliminan hongos que irritan la piel.
Por otro lado algunos alquitranes funcionan como saborizantes para la elaboración de carnes o la elaboración de dulces.
Tipos de Alquitran
Alquitran de Hulla
El alquitran de hulla es derivado del carbon, se usa principalmente para la producción de sustancias químicas refinadas. Algunas preparaciones del alquitran de hulla se utilizan para tratar eccema, psoriasis, caspa y varias afecciones de la piel.
Alquitran del Tabaco
El alquitran del tabaco es producido cuando se quema el tabaco, contiene sustancias químicas que causan cáncer y otras sustancias nocivas del humo del tabaco. Este cuando se inhanala el humo de tabaco forma una capa pegajosa en el interior de los pulmones.
Exposición al Alquitrán
Algunas personas se exponen al alquitran inhalándolo, ingiriéndolo o hasta lo absorben a través de la piel. Esto generalmente pasa en los centro de producción de coque o de aluminio. si las persona se expone continuamente sin su debida protección podría padecer de cáncer de piel, pulmón entre otras complicaciones.
Normalmente la población en general puede exponerse a esta sustancia; por ejemplo si están cerca de áreas recién pavimentadas o si frecuentan lugares construidos con ladrillos refractarios o paredes revestidas con pintura que poseen dicha base. También si están bajo tratamiento de psoriasis o de caspa.
Si las personas que trabajan o no con esta sustancia se están protegiendo la piel desnuda, tendrá un riesgo menor de padecer alguna complicación debido a su exposición. Por eso se le recomienda especialmente a las personas que trabajan con ella utilizar sus implementos de seguridad como esta establecido en las leyes y reglamentos relacionados.