¿Qué es el Carbono14?
Al carbono 14, se le llama también radiocarbono, es un isótopo del carbono que tiene seis protones y ocho neutrones.
El carbono es un elemento químico, su número atómico es 6, está presente de manera abundante en la naturaleza, en los seres vivos.
Entonces, se llama carbono 14, o carbono-14 a un isótopo radiactivo de este elemento.
El carbono 14 fue descubierto por los científicos Sam Rubén y Martin Kamen, en1940.
Los isótopos son elementos químicos que cuentan con la misma cantidad de protones, pero diferente número de neutrones.
Los protones y los neutrones son partículas elementales.
Importancia del Carbono 14
Es importante ya que se puede emplear para calcular la antigüedad de un fósil.
Así como también, para la datación de objetos antiguos, gracias a la ley de decaimiento exponencial que rige a los isótopos radiactivos.
La radiación cósmica hace que el carbono 14 se produzca de manera continua en la atmósfera.
Este isótopo se transmuta de forma espontánea en nitrógeno 14 y se mezcla con otros átomos que no son radiactivos en el dióxido de carbono atmosférico.
Proceso de Fotosíntesis
Por la fotosíntesis, las plantas absorben el átomo radiactivo.
Al comer plantas, los animales también incorporan el carbono que se encuentra en los vegetales.
Una vez que el ser vivo muere, ya no se incorporan más átomos de carbono 14 a su organismo,
Los expertos determinaron que, transcurridos 5.730 años del fallecimiento del ser vivo, la cantidad de carbono 14 en sus restos se reduce a la mitad.
Por eso, midiendo la radiactividad de los restos, se puede calcular qué cantidad de carbono 14 queda y así determinar la fecha de su muerte.
Técnica de datación de este isotopo radiactivo
La datación por radiocarbono es solamente aplicable a materiales orgánicos y a algunos materiales inorgánicos (no es aplicable a metales), los tres principales métodos de datación por radiocarbono son:
1. El recuento proporcional de gas.
Es una técnica convencional de datación radiométrica que cuenta las partículas beta emitidas por una muestra dada, (las partículas beta son productos del decaimiento del radiocarbono).
La muestra de carbono se convierte primero en gas de dióxido de carbono antes de que la medición en contadores de gas proporcional se lleve a cabo.
2. El recuento de centelleo líquido.
La muestra está en estado líquido y se agrega un contador de centelleo, éste produce un destello de luz cuando interactúa con una partícula beta.
Luego un vial con una muestra se pasa entre dos fotomultiplicadores, y solo cuando ambos dispositivos registran el destello de luz, se realiza el recuento.
3. La espectrometría de masas con aceleradores.
Es un método moderno de datación por radiocarbono que está considerado como la forma más eficiente de medir el contenido de radiocarbono de una muestra.
El método no tiene en cuenta las partículas beta, sino el número de átomos de carbono presentes en la muestra y la proporción de los isótopos.
El Carbono 14 y nuestro pasado
La técnica de la datación por radiocarbono está considerada como uno de los descubrimientos más significativos del siglo XX, ya que ha logrado explicar con bastante precisión el pasado de la humanidad.
La datación por radiocarbono es, principalmente, un método diseñado para medir la radioactividad residual.
La arqueología y otras ciencias humanas utilizan la datación por radiocarbono para probar o refutar teorías.
También se aplica en geología, hidrología, geofísica, ciencia atmosférica, oceanografía, paleo-climatología, e incluso en biomédica.
Materiales que han sido datados por radiocarbono
Entre los materiales que han sido datados por radiocarbono están:
Carbón, madera, semillas, huesos, cuero, turba, barro de lago, suelo, cabello, cerámica, polen, pinturas murales, corales, residuos de sangre, tejidos, papel o pergamino, resinas, y agua, entre otros.
Descubrimientos a partir de a prueba del carbono 14
- En los años 80 se analizó la “Sábana Santa de Turín” para conocer si era o no auténtica. El resultado no satisfizo las expectativas de las autoridades eclesiásticas. Se determinó que la sábana había sido tejida entre los años 1262 y 1384.
- Por otra parte, hallaron dos extractos del Corán datados en la época de Mahoma.
- Así como también, los fósiles de neandertales de la cueva de El Sidrón (Asturias) hace 49.000 años, entre otros.
Estudios científicos han determinado que el carbono 14 está en peligro debido a la contaminación ambiental y al llamado “efecto Suess” producida hace unos dos siglos por la industrialización.