La fenolftaleína, de fórmula C20H14O4, es un indicador de pH que en disoluciones ácidas permanece incoloro.
Sin embargo, en disoluciones básicas toma un color rosado con un punto de viraje entre pH=8,2 (incoloro) y pH=10 (magenta o rosado).
No obstante, en pH extremos, muy ácidos o básicos, presenta otros virajes de coloración:
- La fenolftaleína en disoluciones básicas, se torna incolora.
- Mientras que en disoluciones ácidas, se torna anaranjado.
Por otra parte, el fenolftaleína es un compuesto químico orgánico que se obtiene por reacción:
- Del fenol: C6H5OH.
- Y el anhídrido ftálico: C8H4O3, en presencia de ácido sulfúrico.
La fenolftaleína en farmacología
Es importante destacar, que esta sustancia se sospecha puede tener efectos cancerígenos.
- Frente a eso, se limitó su uso como medicamento,
- Sin embargo, en algunos países, entre ellos México, a pesar de ser limitado su uso, fue incorporado a la farmacopea homeopática
- Y, se sigue vendiendo en las farmacias como especialidad homeopática.
- No obstante, en farmacología y terapéutica se utiliza como laxante catártico.
Es posible afirmar, en lo que respecta a los análisis clínicos, la fenolftaleína se utiliza entre otras:
- Como agente de diagnóstico para investigar la función renal.
- Y, en la determinación de orina residual en la vejiga.
Desde otra perspectiva, en microbiología este compuesto químico se utiliza en la forma de difosfato de fenolftaleína.
Con la finalidad de identificar bacterias específicas en algunos medios de cultivo selectivos.
El vino adulterado en la historia de la fenolftaleína
El gobierno de Hungría de finales del siglo XVIII descubrió de manera accidental la acción catártica de la fenolftaleína.
Con la finalidad de ayudar a sus ciudadanos a comprar vino barato, el gobierno húngaro, decretó que el vino adulterado fuera marcado con fenolftaleína.
Esta medida se debió a que en presencia de este álcali el vino se tornaba rojo brillante y se suponía que era inocuo.
No obstante, la solución resultó en el descubrimiento de un nuevo purgante.
Por cuanto, en la medida que se consumía el vino, este originaba diarrea en los consumidores.
Posteriormente a este descubrimiento, los científicos estudiaron los efectos de esta sustancia en el organismo determinando que:
- En primer lugar, la acción del fármaco es semejante al grupo del antraceno.
- No obstante, ejerce un efecto estimulante del peristaltismo intestinal.
- Además, es un compuesto insoluble en agua.
- También, forma sales solubles con los álcalis.
- Y, su acción depende de la alcalinidad del tracto gastrointestinal.
Por eso, entre los años 1960 e inicios de los 1970 se registraron unas 28 preparaciones farmacéuticas que contenían como ingrediente principal la fenolftaleína.
Una explicación Farmacocinética
De acuerdo con la farmacocinética el proceso de la fenolftaleína en el organismo es el siguiente:
- En primer lugar, una dosis terapéutica pasa a través del estómago sin sufrir cambios
- Luego, se disuelve en el intestino por la acción combinada de las sales biliares y del contenido intestinal alcalino.
- Entonces, un 15 % se absorbe en la circulación y el resto aparece en las heces sin modificación.
- No obstante, una porción de lo absorbido aparece en la orina, de ser alcalina tendrá una coloración roja,
- Al mismo tiempo, la otra porción se excreta de nuevo al tubo intestinal con la bilis.
- Y, de nuevo aumenta la actividad intestinal.
Por otra parte, sus efectos se mantienen entre 3 o 4 días tras su administración inicial.
Es importante indicar que, la acción de esta sustancia inicia pasadas 4 u 8 horas de ser ingerida.
Por último, la fenolftaleína es eficaz como purgante manifestándose con poca acción cólica.
Características y usos
A la luz de lo anterior, es interesante conocer sus características, así como la variedad de usos de esta sustancia. Así tenemos que:
- Se presenta de manera normal como un polvo blanco que funde a 260° C.
- Su uso es frecuente como indicador de pH no extremos.
- ya que en disoluciones ácidas, permanece incoloro.
- Sin embargo, en presencia de disoluciones básicas, se torna color rosa.
- En química se utiliza en análisis de laboratorio, investigación y química fina.
- Por otra parte, en análisis químico se usa como indicador de valoraciones ácido-base.
- Siendo su punto de viraje alrededor del valor de pH 9, realizando la transición cromática de incoloro a rosado.
- Y, el reactivo se prepara al 1 % p/v en alcohol de 90° y tiene duración indefinida.
Otros usos de la fenolftaleína:
Desde otra perspectiva, se utiliza como reactivo en la prueba de Kastle–Meyer, para detectar trazas de sangre.
Precauciones para su uso:
- En personas con ictericia, la fenolftaleína carece de efecto.
- No deben tomarla niños menores de dos años.
- Puede ocurrir dependencia al fármaco.