El formaldehído o metanal es un compuesto químico, más específicamente el más simple de los aldehídos. Además, es altamente volátil y muy inflamable.
Por otra parte, su fórmula es H2C=O. este compuesto químico se obtiene por oxidación catalítica del alcohol metílico.
Es posible afirmar, que esta es seguramente la sustancia tóxica más común en los espacios interiores.
Asimismo, en condiciones normales de presión y temperatura es un gas incoloro, de un olor penetrante, muy soluble en agua y en ésteres.
General
- Otros nombres: Formalina, aldehído fórmico, óxido de metileno, metanaldehído, oxometano, formol.
- Fórmula semidesarrollada: H-HC=O
- Fórmula molecular: CH2O
Propiedades físicas
- Apariencia: Incoloro
- Densidad: 820 kg/m³; 0,82 g/cm³
- Masa molar: 30,026 g/mol
- Punto de fusión: 181 K (−92 °C)
- Punto de ebullición: 254 K (−19 °C)
Propiedades químicas
- Solubilidad en agua: 40 % v/v de agua a 20 °C
- Momento dipolar: 2,33 D
Hay que tener en cuenta, que las disoluciones acuosas al ~40% se conocen con el nombre de formol.
Por otra parte, el formol es un líquido incoloro de olor penetrante y sofocante. Además, estas disoluciones pueden contener alcohol metílico como estabilizante.
El formaldehído su Historia
Es importante destacar, que el químico ruso Aleksandr Butlerov fue quien describió en 1859 el formaldehído. Llamándolo «Dioxymethylen» por un error en su fórmula (C4H4O4).
No obstante es en 1869 cuando August Wilhelm von Hofmann lo identificó correctamente.
El formaldehído y sus aplicaciones
Desde otras perspectiva, el formaldehído es uno de los compuestos orgánicos básicos más importantes de la industria química.
Asimismo, se utiliza en la producción de diversos productos, desde medicamentos hasta la melamina, la baquelita, entre otros.
- Antiguamente se utilizaba una disolución del 35 % de formaldehído en agua como desinfectante.
- En la actualidad se utiliza para la conservación de muestras biológicas y cadáveres frescos, generalmente en una dilución al 5 % en agua.
- Por otra parte, en histotecnología, se utiliza neutralizado o tamponado a pH 7.0 al 10 %, evitando así la precipitación y formación de cristales formólicos en los tejidos.
- La formalina tamponada es el fijador estándar utilizado para técnicas de inmunohistoquímica o de hibridación in situ.
- Asimismo, se utiliza en mezclas fijadoras con otros agentes: alcohol, ácido pícrico, ácido acético, entre otros, según sea el estudio posterior que desee realizarse en la biopsia.
- Además el formaldehído para conservación de tejidos grasos, como el cerebro, no se trabaja al 10 % sino al 40 %.
Su uso es la fabricación de textiles libres de arrugas o desarrugados.
En éstas el contenido en metanal libre podía alcanzar hasta el 2 % del peso total del textil como es en la mayoría de los casos.
Entre las recomendaciones para el uso de este tipo de prendas, es lavarla antes de usarla, debido a su gran toxicidad.
Hoy en día algunas industrias lo siguen usando como conservante en la formulación de:
Cosméticos y productos de higiene personal como:
- Champús.
- Cremas para baño.
- Y, sales iódicas para la higiene íntima femenina.
Su uso en la preparación de medicamentos
El formaldehído es un antiséptico que permite tonificar y cicatrizar la mucosa gingival (encías).
Se trata las siguientes dolencias:
- Encías inflamadas y enrojecidas.
- Encías sangrantes.
- Problemas gingivales provocados por determinadas prótesis.
- También es usado para combatir los problemas de uñas quebradizas.
En la industria Petroquímica
Se usa como materia prima para fabricar productos como:
- Plásticos
- Detergentes
- Colorantes
- Papel
- Material fotográfico
- Perfumes
- Vitaminas
- Drogas
- Desodorantes
- Fertilizantes
Efecto sobre los cuerpos muertos
El formol se usa para conservar cadáveres, ya que impide la descomposición de las células vivas, aunque esto hace que se blanquee y endurezca el cuerpo.
Estar en contacto con el producto puede causar los siguientes síntomas:
- Alergias
- Dolor de cabeza
- Irritación de las mucosas
- Picor de nariz
- Ojos enrojecidos
- Tos
- Insomnio
- Caída de cabello, etc
- Dolor de cabeza.
La industria lo utiliza como adhesivo, conservante, desinfectante, biocida, desengrasante, disolvente, impermeabilizante, lubricante, protector de la madera, refrigerante, etc.