El ácido cítrico es un ácido orgánico tricarboxílico que está presente en la mayoría de las frutas, sobre todo en cítricos como el limón y la naranja.
Por otra parte, es uno de los aditivos más utilizados por la industria alimentaria,
Además, es un buen conservante y antioxidante natural que se añade industrialmente en el envasado de muchos alimentos.
A la luz de lo anterior, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., establece que el ácido cítrico se reconoce como un aditivo seguro para alimentos.
Características del ácido cítrico
El Ácido Cítrico se presenta en forma de polvo o cristales traslucidos – blancos, los que provienen de las frutas especialmente en cítricos como el limón y la naranja.
En la Industria es obtenido por el proceso de fermentación de la sacarosa o la glucosa; con la fórmula: C6H8O7.
El ácido cítrico se concentra naturalmente en una variedad de frutas y verduras y, en particular, concentrado en limones y limas.
Al igual que con la mayoría de los ácidos orgánicos, el ácido cítrico es un ácido débil, con un nivel de pH entre 3 y 6.
Por su origen biológico, es totalmente biodegradable y cuenta con tres áreas de aplicación fundamentales:
- Ácido: Acidulante, Ajuste de pH, Reforzante de sabor
- Buffer: Excelente amortiguador de pH en el rango de 2.5 – 6.5
- Quelante: Secuestra cationes (ca, mg, fe, cu, al, etc.) especialmente en la dureza del agua
Gracias a estas características puede utilizarse para la fabricación de distintos productos:
- Bebidas.
- Dulces.
- Vinos.
- Postres.
- Condimentos.
- Carnes.
Es importante destacar que, desde 1919 el 99 por ciento de la producción mundial de ácido cítrico se obtiene a partir del hongo Aspergillus niger, más conocido como moho negro.
En este sentido, el moho negro:
- Por una parte, convierte de manera eficiente los azúcares en ácido cítrico
- Y, su fermentación también es reconocida como segura por la FDA.
Usos del ácido cítrico en la Industria alimenticia
Es importante destacar, que el ácido cítrico es utilizado en la industria de los alimentos como:
- En primer lugar, como saborizante y regulador de pH en bebidas.
- Además se usa como acidulante y regulador de pH en dulces, conservas y caramelos.
- Como previene la oxidación se usa en verduras procesadas combinados con ácido ascórbico.
- También se usa en alimentos congelados porque detiene el proceso de deterioro del sabor y el color y ayuda a la acción de antioxidantes.
- Por otra parte, previene la oxidación enzimática de frutas y hortalizas enlatadas, resalta su sabor y disminuye el pH.
- Resalta sabores y se usa como acidulante en confitería y repostería.
- También emulsifica y texturiza quesos pasteurizados y procesados cuando se utiliza en forma de sal.
- Disminuye el pH en productos de pesca en presencia de otros antioxidantes o conservantes.
- Y, modifica la textura de la carne.
El ácido cítrico el cuidado personal y la industria farmacéutica
En lo concerniente al cuidado personal, esta sustancia se usa como constituyente de formulaciones para:
- El cuidado del cabello.
- Elaborar perfumes.
- También como ingrediente para cremas.
- Además en lociones desodorantes.
- En los quita esmaltes.
- Y, jabones.
Por otra parte, el ácido cítrico es de uso común en la industria farmacéutica, en lo que respecta a:
- Primero, sirve para mejorar el sabor desagradable de algunos medicamentos, dándole un sabor cítrico.
- También, es utilizado en la elaboración de pastas dentales, bicarbonatos o antiácidos se agrega por su efecto efervescente.
- Y, además, provee la necesaria estabilización de los ingredientes activos por su acción estabilizante, antimicrobial y antioxidante en los medicamentos.
Otros usos
En lo que respecta a los usos del ácido cítrico en medicina, podemos destacar que:
- Por una parte, se utiliza para matar bacterias nocivas,
- Así mismo, como también para infecciones en la superficie de la piel que pueden ser comunes en personas con diabetes, ancianos y fumadores.
- Por otra parte, se puede combinar con citrato de sodio y citrato de potasio para reducir los niveles de ácido en la orina para prevenir ataques de gota.
Por sus propiedades antioxidantes, el ácido cítrico puede ayudar a:
- En primer lugar, a mantener los alimentos comestibles durante más tiempo.
- Usado sobre manzanas o plátanos puede ayudar a evitar que se vuelvan de color marrón.
- Además, ayuda a proteger y conservar los refrescos y las carnes.
No cabe duda que el ácido cítrico es un ingrediente indispensable en los productos de limpieza, en este sentido:
- Primero, puede ayudar a eliminar la acumulación de agua dura en platos y cristalería.
- También se puede usar para eliminar manchas de café y té,
- Además, para decoloraciones amarillentas/marrones y manchas de agua y orina.
- Sin embargo algunos productos comerciales que contienen ácido cítrico son a base de agua y pueden provocar corrosión en los metales.